LE TITAN REBELLE

Après une ouverture spirituelle et la première de Don Giovanni, mon programme salzbourgeois se poursuivait avec deux monuments symphoniques d’Anton Bruckner, sous deux baguettes légendaires. Le 28 juillet 2014, la Huitième symphonie, Herbert Blomstedt dirigeant les Wiener Philarmoniker, le lendemain la Cinquième symphonie, avec le Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, sous la direction de Bernard Haitink. Lorsque l’on voit, deux soirs de suite, de tels chefs offrir des interprétations magistrales, l’on ne peut s’empêcher de se poser la question de savoir si la maîtrise des grandes symphonies de Bruckner n’est pas aussi une question d’âge, d’expérience, de vie. Herbert Blomstedt (86 ans) et Bernard Haitink (85 ans), connaissent le compositeur depuis longtemps ; tous deux ont gravé des intégrales de ses symphonies qui ont été remarquées et les dirigent régulièrement. Les meilleurs Bruckner de Karajan datent de la fin de sa vie, et l’on se souvient que son dernier enregistrement, peu avant sa mort et publié après, est une Huitième symphonie avec les Wiener Philarmoniker, tout comme ceux de Celibidache à Munich, le dernier enregistrement d’Abbado une Neuvième symphonie à Lucerne, celui de Bernstein une Neuvième également, fabuleuse, à Vienne. Diriger Bruckner, surtout dans les pages les plus monumentales que sont les Cinquième et Huitième symphonies, relève du parcours de vie et pour y faire face, le raconter, dans la longueur et la complexité de ces partitions, il faut avoir au moins un peu vécu soi-même, faute de n’avoir pas assez à dire, à partager, à comprendre.

La Huitième, en ut mineur, a été créée à Vienne, par l’Orchestre philarmonique, le 18 décembre 1892. La publication des œuvres de Bruckner a toujours été délicate, puisqu’il les a le plus souvent retouchées à diverses reprises. La partition de la Huitième, composée dans l’euphorie de l’énorme succès remporté par la création de la Septième sous la direction de Hermann Lévi, connut des difficultés. Lévi en refusa la partition, qu’il ne comprit pas (« …das ist mir ein verschlossenes Buch », comme il l’écrivit au compostieur), avant que la création ne revienne à Hans Richter et ne remporte un vif succès. Il existe pour faire simple la version présentée comme originale, de 1887, publiée par Léopold Nowak en 1972, une version de 1890, publiée également par Léopold Nowak, en 1955, entre les deux, en quelque sorte une version mixte qui tente la synthèse entre les précédentes, publiée par Robert Haas en 1939, et une version dite de Franz Schalk, qui date de 1892 et comporte quelques modifications dont on ne sait si elles ont été approuvées du compositeur. C’est la version Haas qui est le plus souvent retenue et qui a été jouée ce soir.

L’essai de Walter Weidringer, dans le programme du soir, est intitulé Von Tod und Verklärung, en référence au poème symphonique de Richard Strauss ; Nicholas Attfield met davantage en avant la figure de Prométhée, rappelant que c’est cette figure du théâtre d’Eschyle que Franz Schalk voyait dans le programme de l’œuvre. L’on trouverait dans le premier mouvement, Allegro moderato, le terrible mépris de Prométhée qui se voulait au-dessus des dieux et de la destinée, dans une imprudente démonstration de force, pour s’enfoncer peu à peu dans des explosions de colère folle. Si la pièce d’Eschyle est totalement statique, mettant en scène Prométhée face à différents personnages et au chœur des Océanides, jamais il ne se confronte directement à Zeus et l’on sent pour le héros malheureux une certaine compassion, la symphonie de Bruckner n’est elle que mouvement et il est juste de faire le lien entre la conclusion du premier mouvement et ces vers d’Eschyle (traduits ici librement sans en respecter la métrique) : « Son ouragan secoue les racines aux profondeurs de la terre et à la mer en furie, submerge, hurlant, la course des étoiles et jette, dans le tourbillon terrifiant du destin, mon corps à bas dans le noir Tartare, mais il ne peut me tuer ».

Si le premier mouvement de la symphonie peut décrire un héros idéal, le deuxième, Scherzo. Allegro moderato-Trio. Langsam, revient au réel, à une sorte de Prométhée bucolique, dans la vision de Schalk. Quant au troisième mouvement, l’immense Adagio, marqué Feierlich langsam ; doch nicht schleppend, il ne nous confronte plus à la colère de Zeus mais au Père de l’Humanité, qui inspirait à Franz Schalk une citation des premières lignes du Prologue au Ciel du Faust de Goethe. A la création, Edouard Hanslick moquait le programme proposé par Schalk, trouvant le temps de l’humanité bien long dans ce mouvement qui dure à lui seul près de la demi-heure et donc autant que la plupart des symphonies de Beethoven en entier… Ce mouvement est aussi long que Bruckner avait l’habitude de développer ses mouvements lents, ici composé de trois thèmes principaux qui se déploient. Enfin, l’on serait avec le Finale, Feierlich, nicht schnell, dans une apothéose archangélique, l’héroïsme face au divin, celle qui laissa perplexe Hermann Lévi et Edouard Hanslick, qui y voyait des thèmes baroques, une structure confuse et un tapage décivilisé.

Quant à la Cinquième symphonie, en si bémol majeur, elle a été crée à Graz sous la direction de Franz Schalk le 9 avril 1894, mais sa version originale seulement en 1935 à Munich. Elle demeure l’une des pièces les plus complexes de Bruckner et représente, comme le relève Walter Weidringer dans le programme du soir, un combat pour la reconnaissance. Symétrie, développement, apothéose fondés dans un retour au grand art du contrepoint. Les premières esquisses sont composées entre février 1875 et mai 1876, en même temps que Bruckner retouche en profondeur les partitions des Première et Troisième symphonies, la partition est terminée en novembre 1878 et, semble-t-il, pas reprise par Bruckner jusqu’à sa création dans une version retouchée par Franz Schalk, à laquelle le compositeur trop diminué par l'âge et la maladie n’assistera pas. Nicholas Attfield considère que l’on contemple dans cette œuvre l’infini. Le premier mouvement commence, fait unique dans l’œuvre de Bruckner, par une introduction lente, Adagio, qui suspend le temps, avant de se développer dans un Allegro. C'est Faust encore, qui, paresseusement, dit à l'instant qui passe: « Arrête-toi, tu es si beau ». Dans une approche classique, cet Adagio ne devrait que servir à introduire la suite, à capter l’attention de l’auditoire. Cependant, dans cette symphonie, il sert au développement du reste de l’œuvre et dépasse donc la dimension d’une simple introduction. Le long Adagio, qui vient en deuxième mouvement, comme le Scherzo, en troisième, sont encore largement affectés par le matériau introductif. D’ailleurs, le Scherzo commence par une répétition exacte de la première phrase de l’Adagio précédent. Le Finale – Adagio-Allegro moderato présente l’aspect le plus grandiose de la symphonie, un finale fugué dont la dimension dépasse tout ce qu’ont fait avant lui Haydn, Mozart ou Beethoven et dont on fit au début du 20^ème siècle un symbole d’espoir, dans la fusion de la forme centrale du 18^ème siècle, la fugue façon Bach, et la forme sonate du 19^ème siècle, portée au-delà de la perfection par Beethoven.

Tant Herbert Blomstedt que Bernard Haitink sont de grands chefs, des figures légendaires, derniers représentants d’une race que l’on voit en voie d’extinction, comme c’est le cas à la fin de chaque génération. Ces carrières gigantesques, brucknériennes dans leurs larges dimensions et leurs profondeurs, en impose forcément car il n’est évidemment pas donné à tout le monde de disposer de plus de soixante ans d’expérience dans l’exercice de son art. Leurs formations respectives sont des orchestres fabuleux, rôdés aux symphonies de Bruckner, qu’elles connaissent, pour chaque pupitre, sur le bout des doigts. En particulier, Haitink donne régulièrement cette Cinquième symphonie, soit avec le Philarmonique de Vienne, soit avec l’Orchestre symphonique de la Radio bavaroise, depuis de nombreuses années et nous l’avions déjà entendu dans ce programme, tant ici à Salzbourg, qu’à Lucerne. Bizarrement pour un chef de cette envergure, Blomstedt n’a fait que des débuts tardifs à la tête de la phalange viennoise, en 2011. Il a néanmoins gravé en 2013 une intégrale remarquée des symphonies de Bruckner avec l’Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, dont l’enregistrement de la Huitième symphonie a été particulièrement salué. La direction ce soir du 28 juillet 2014, dans une seconde programmation du concert également donné l’avant-veille, sonne particulièrement bien. L’ampleur de la salle offre une acoustique adaptée aux flux sonores d’une telle œuvre, parfaitement maîtrisée, de bout en bout. Dirigeant sans partition, le chef nous offre une interprétation saisissante de cette œuvre, nous présente un parcours de vie peut-être moins profond que ne le firent Karajan ou Wand (sans parler de Celibidache), mais plus accessible peut-être. Le lendemain, la direction de Haitink dans la Cinquième semblait davantage poétique et véhiculait plus d’émotion. Il était ainsi intéressant de les entendre dans cet ordre, qui mettait chacune des deux interprétation en valeur, alors que, à l’inverse, sans doute Haitink, avec l’émotion qu’il a suscitée, aurait-il pu faire que la Huitième tombât un peu à plat.

31 juillet 2014.